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Il a assisté à l’exécution de Sitarane, failli mourir sur le front de Verdun, survécu à la terrible épidémie de grippe espagnole… La vie de Jean-Valentin Payet est un roman. Il meurt à 98 ans, le 30 mars 1992, alors qu’il se promène dans les rues de Paris. Voici l’histoire de celui qui aimait raconter les histoires de son île : La Réunion.
«Tu es pauvre. Ils sont puissants», déclare Paul Vergès dans un cimetière, au milieu d’une foule prise entre colère et chagrin alors que tombe la nuit, ce 16 mars 1978. Deux jours auparavant, le 14 mars 1978, Rico Carpaye, Portois de 17 ans, trouvait la mort au carrefour du Sacré-Cœur sous les roues d’une camionnette conduite par un nervi. Ses assassins n’ont pas été poursuivis par la Justice.
Fanny, petite esclave, deviendra une des rares femmes d’affaires bourbonnaises. Affranchie le 27 février 1789, émancipée à 17 ans en 1795 pour fuir la prostitution, femme d’affaires à partir des années 1810. Elle est aussi la mère de sept enfants dont un poète révolté et anti-esclavagiste, Auguste Lacaussade. Destin d’une femme hors du commun qui découvrira que «la liberté ne fait pas d’un Noir un Blanc». Et encore moins une Blanche…
Ce 22 février 1999, au lendemain de la mort suspecte de Kaya en prison, son ami, Berger Agathe — lui aussi chanteur de seggae — marche en direction du rond-point du Port Franc, en brandissant sa chemise blanche au milieu de scènes d’émeutes. Un policier au visage masqué met un genou à terre, vise et tire. Berger Agathe s’effondre sur le macadam ; il ne se relèvera jamais…
«Je suis né et je mourrai parmi les révoltés», confiait Auguste Lacaussade. Naître «bâtard» à l’île Bourbon, c’est n’être ni noir, ni blanc. «Zanzibar» et «Bamboula»… c’est ainsi que son compatriote Charles Leconte de Lisle le surnomme. Lui, Lacaussade, met en poésie sa révolte contre le système esclavagiste : «Mais pour l’esclave est-il des fleurs et du soleil ?»
Le 27 décembre 1967, un vinyle [33 tours] arrive dans les bacs et révolutionne la musique folk : «Songs of Leonard Cohen». Ce premier album du poète canadien contient déjà les chansons qui vont le rendre célèbre et indémodable : «Suzanne», «Master Song», «The Stranger Song», «So Long, Marianne»… Hommage à celui qui a pris son dernier train le 7 novembre 2016.
«Le jour où je reposerai sur mon lit de mort, ce jour-là mourra aussi le rêve que j’ai porté dans mon cœur depuis que j’ai quitté ma patrie : le rêve d’y retourner». Rita Bancoult, 91 ans, figure emblématique de la lutte des Chagossiens, a fermé les yeux pour la dernière fois, le 19 décembre 2016, loin de la terre de ses ancêtres. Hommage à cette grande dame qui, à 91 ans, n’avait jamais renoncé.
Le dernier homme a avoir abordé cette île, John Allen Chau, un Américain de 27 ans, est mort le 16 novembre 2018, sous les flèches des Sentinelles dès qu’il a mis pied à terre. En 2006, deux hommes avaient subi le même sort et sont enterrés sous le sable de la plage. Cela se passe dans l’océan Indien, sur North Sentinel Island, une île de 72 km2, gardée par les Sentinelles, une population de 50 à 250 âmes. Et les Sentinelles veillent à ce que personne ne mette le pied sur leur île.
