Elise Volsan, la malédiction de la Chatte Noire

par Nathalie Valentine Legros · Publié 30 septembre 2022 · Mis à jour 1 octobre 2022

Qui était Elise Volsan ? Connue sous le nom de Chatte Noire, elle écumait les grandes maisons dionysiennes et entassait son butin dans sa pauvre case délabrée du côté du Butor. Mais ce qui la rendit célèbre au début du 20ème siècle, c’est que l’on affirmait qu’elle était capable de disparaître «comme une ombre»…

Frida kahlo, autoportrait au Collier d’Épines et Colibri, 1940 (détail).

La misère lui collait à la peau

Dans les premières années du 20ème siècle, lorsque l’on évoquait la «Chatte Noire», c’était toujours avec une sorte de frisson.

Elle s’appelait Elise. Elle avait épousé Victor Volsan mais la misère lui collait à la peau comme une malédiction et le mariage n’y avait rien changé. Le couple survivait dans une pauvre case délabrée, de l’autre côté du Butor, près de la Ravine à Verdure¹.

Elise Volsan était-elle dotée de l’agilité des félins ? Nimbée de cette aura mystérieuse et maléfique qui caractérise les chats noirs dans les croyances populaires, elle suscitait crainte et méfiance car il se disait qu’elle «grattait ti boi»² et qu’elle avait la capacité de disparaître d’un coup, comme par magie. Elle se volatilisait.

**Elle disparaissait «comme une ombre»**

Toujours est-il que la Chatte Noire était surtout réputée pour ses prouesses de cambrioleuse. Elle agissait en plein jour et disparaissait «comme une ombre».

Ses proies : les habitations de Saint-Denis, les grandes cases. Pendant que les familles étaient attablées pour le repas, la Chatte Noire se faufilait dans les maisons et dévalisait les chambres et les salons.

Un jour, le domestique d’une grande maison de la rue de Paris, aperçut la Chatte Noire s’enfuyant avec deux lampes à colonnes. Il se lança à sa poursuite, «mais la Chatte Noire avait disparu comme une ombre», rapporte la presse en février 1900.

Extrait d'un article. Février 1900. — Extrait d’un article. Février 1900.

La Chatte Noire en prison

La Chatte Noire aura moins de chance au grand marché quelques jours plus tard. Une bazardière venait de vendre un panier rempli d’œufs et l’avait mis de côté pour le client. Lorsque ce dernier vint récupérer son panier d’œufs, celui-ci avait disparu.

«Sur le champ, on fit des recherches dans le marché et un agent de police, en observation à la grille, arrêta Elise Volsan au moment où elle s’apprêtait à sortir avec le panier». La Chatte Noire fut conduite directement à la prison municipale.

Lorsque la case de la Chatte Noire fut perquisitionnée, on y trouva «toutes sortes de bibelots de quoi charger une charrette» !

4 mois de prison pour le vol d’un panier d’œufs

Pour le vol du panier d’œufs, la Chatte Noire, habituée du tribunal — elle avait à son actif 5 ou 6 condamnations dont 2 en cour d’assises —, écopa de 4 mois de prison.

Quelques jours plus tard, le mari de la Chatte Noire, Victor Volsan, âgé de 40 ans, fut retrouvé par un voisin, «étendu sans connaissance dans sa case, le corps paralysé, raide». Transporté à l’hôpital communal, il y décéda le lendemain sans avoir repris conscience.

La rumeur populaire s’empara aussitôt de l’histoire, convaincue que c’était la malédiction de la Chatte Noire qui avait paralysé et tué Victoir Volsan — même si ladite Chatte Noire se trouvait alors toujours derrière les barreaux.

Extrait d'un article. Mars 1900. — Extrait d’un article. Mars 1900.

Un jeune homme bien habillé s’éloignait dans la nuit

Dès lors, tous les vols et larcins non élucidés à travers l’île furent attribués à la Chatte Noire qui devint une sorte d’Arlésienne créole.

Le temps accomplissant son œuvre, on n’entendit bientôt plus parler de la Chatte Noire. Enfin… presque. Bien des années plus tard, elle se rappela au bon souvenir des Dionysiens par l’intermédiaire du voisin.

Quelques heures avant de mourir, ledit voisin affirma être victime de la malédiction de la Chatte Noire. La veille au soir, il avait en effet aperçu la Chatte Noire au détour d’une rue, main dans la main avec un jeune homme bien habillé. Et lorsqu’il s’était retourné pour s’assurer que ses yeux ne lui jouaient pas un mauvais tour, la Chatte Noire avait disparu. Volatilisée.

Quant au jeune homme bien habillé, il s’éloignait seul dans la nuit.

Nathalie Valentine Legros

Lire aussi :

capture_d_e_cran_2020-03-24_a_03.43.14_resultat.jpg

capture_d_e_cran_2020-03-24_a_06.09.33_resultat.jpg

Nathalie Valentine Legros

Journaliste, Écrivain, Co-fondatrice - 7 Lames la Mer.

Au sujet de la Ravine dite «à Verdure», il a été établi que cette dénomination, telle qu’elle figure effectivement sur certaines cartes, procédait en fait, comme c’est souvent le cas, de la «francisation» de la «Ravine Laverdure», du nom du célèbre chef marron.
Grat ti boi : se livrer à la sorcellerie. «Dictionnaire Kréol rénioné/Français», Alain Armand, 1987.