De rumba-Tambah à Mam’zelle Paula…

par Sully Fontaine · Publié 11 janvier 2017 · Mis à jour 13 janvier 2023

«Mam’zelle Paula», classique indémodable du séga réunionnais, est née à… Porto Rico !

Le compositeur et musicien portoricain, Rafael Hernández Marín (1892-1965), la chanteuse réunionnaise Michou et son père, le compositeur et musicien réunionnais, Narmine Ducap (1940-2015).

A des milliers de kilomètres de La Réunion

Plusieurs générations ont dansé sur le séga «Mam’zelle Paula». Sur des paroles écrites par Narmine Ducap et chantées par sa fille Michou, on apprenait un peu de la vie romanesque de Paula Olivia Crezo¹, née en 1913 au Tampon et qui, jusqu’à la fin des années 1970, tenait un célèbre bar-restaurant au Port.

Ce que l’on sait moins, c’est que cette musique trouve son origine à des milliers de kilomètres de là, du côté de Porto Rico, où est né son auteur : Rafael Hernández Marín.

«Rumba-Tambah», en tête des «charts»

De cette musique naitra un titre, «Rumba-Tambah», qui sera propulsé pendant des décennies en tête des «charts» d’Amérique latine et d’ailleurs, et ce, grâce à la fougue du cubain, Ernesto Lecuona, qui popularisera ce titre partout en Europe durant une grande tournée avec son « Lecuona Cuban Boys».

Ce morceau sera ensuite repris par nombre de groupes «latino» un peu partout à travers le globe : Don Baretto, Pépé Luiz, Roberto Delgado, Martin Wulms, Horst Winter, Max Greger, José Milado, Henri Leca, sans oublier l’incontournable James Last [but not least].

A La Réunion, c’est Narmine Ducap qui s’empare de «Rumba-Tambah» ; il l’adapte en séga et en fait un tube créole. Un encart publié dans la presse locale en 1937, nous apprend que l’on pouvait se procurer le disque «Rumba-Tambah» chez Namtaméco !

Encart publié dans le journal « La Démocratie », 22 juin 1937.

« Sous le soleil brûlant de son ciel tropical, un pauvre esclave, fiévreux, tremblant, pleurait son destin fatal. Sans espoir, sans amour, sans liberté, sans Dieu. A quoi bon vivre lorsque les jours semblent odieux ! Et défaillant, s’agenouillant, le pauvre noir ivre de désespoir, sous son fardeau courbant le dos, pour oublier sa peine chantait ainsi : Oh ! Oh ! Oh Ayez pitié mon Dieu d’un nègre Tambah, si pauvre et si malheureux et qui n’a jamais mon Dieu connu que peine et douleur« … Paroles de Robert Chamfleury, 1935.

Les tranches de vie de Mamzelle Paula

Là où l’habillage des paroles d’origine [voir paroles et partition ci-dessus] faisait écho aux lamentations répétées d’un esclave sous le soleil de la plantation, l’écriture de Narmine décrit de façon fortement imagée les tranches de vie d’un quartier où règne «Mamzelle Paula» — «Reine dann Port là» — et où Monsieur Paulo, son compagnon, n’en mène pas large : «Chapeau en biang su la tèt»…

Sully Fontaine

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